A cerca de 200,000 personas se les pidió que abandonaran el vertedero de una presa a punto de desmoronarse en California

OROVILLE, California (Reuters) – Las órdenes de evacuación de casi 200.000 personas que viven debajo de la presa más alta de Estados Unidos, se mantuvieron en pie el lunes temprano después de que sus residentes fueran abruptamente ordenados a huir cuando un vertedero apareciera en peligro de colapso.

Las autoridades emitieron la orden de evacuación el domingo, diciendo que un vertedero de emergencia que se desmoronaba en la represa del lago Oroville al norte de California, podría dar paso y liberar las aguas de las inundaciones hacia las comunidades rurales a lo largo del río Feather.

“Se ordena la evacuación inmediata de la zona baja de Oroville y las áreas río abajo”, dijo el sheriff del Condado de Butte en un comunicado publicado en los medios sociales.

El Departamento de Recursos Hídricos de California dijo en Twitter a las 4:30 p.m. PST (0030 GMT del lunes) que el vertedero junto a la presa “se preveía que fallaría en la siguiente hora”.

Horas más tarde la situación parecía menos grave, ya que el vertedero dañado permanecía en su lugar.

El departamento estatal de recursos hídricos dijo que las tripulaciones que usan helicópteros soltarían rocas para llenar un enorme agujero y las autoridades liberaron el agua para bajar el nivel del lago después de semanas de fuertes lluvias en el estado plagado de sequía.

A las 10 de la madrugada, funcionarios estatales y locales dijeron que el peligro inmediato había pasado con el agua ya no fluyendo sobre el vertedero erosionado. Pero advirtieron que la situación seguía siendo impredecible.

“Una vez que se daña una estructura como ésa es catastrófico”, dijo el director de Recursos Hídricos Bill Croyle a periodistas. Sin embargo, enfatizó que “la integridad de la presa no está impactada” por el vertedero dañado.

Consultado sobre la orden de evacuación, Croyle dijo: “Fue una llamada difícil a realizar”. Y añadió: “Pero era lo correcto hacer”.

‘NO VIAJE AL NORTE’

El sheriff del condado de Butte, Korey Honea, dijo en una rueda de prensa anterior que expertos le informaron que el agujero que se formaba en el vertedero podría comprometer la estructura. En lugar de arriesgar miles de vidas, se tomó la decisión de ordenar evacuaciones.

Funcionarios dijeron que temían que el vertedero dañado pudiera desencadenar una pared de 30 pies de agua en Oroville, al norte de la capital del estado, Sacramento.

Dijeron que las órdenes de evacuación se mantuvieron en el lugar para unas 188,000 personas en Oroville, Condado de Yuba, Condado de Butte, Marysville y comunidades cercanas y serían reevaluadas al amanecer.

La Oficina de Servicios de Emergencia del Condado de Yuba instó a los evacuados a viajar sólo al este, al sur o al oeste. “NO VIAJE NORTE HACIA OROVILLE”, advirtió el departamento en Twitter.

Los centros de evacuación se instalaron en un recinto ferial en Chico, California, a unos 20 kilómetros al noroeste de Oroville, pero las carreteras principales que conducen al sur de la zona se atascaron mientras los residentes huían de la zona de inundación y los hoteles se llenaban rápidamente.

Javier Santiago, de 42 años, huyó con su esposa, dos niños y varios amigos al Centro de Visitantes de la Presa de Oroville en un parque público por encima de la presa y la zona de peligro.

Con mantas, almohadas y un poco de comida, Santiago dijo: “Vamos a dormir en el coche.”

La represa de Oroville está casi llena después de las tormentas de invierno que trajeron alivio al estado después de cuatro años de sequía. Los niveles de agua estaban a menos de 7 pies (2 metros) de la parte superior de la presa el viernes.

Las autoridades estatales y los ingenieros comenzaron el jueves a liberar agua de la presa después de notar que grandes trozos de concreto faltaban en un vertedero.

El gobernador de California, Jerry Brown, pidió el viernes a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias declarar el área como desastre debido a las inundaciones y a los deslizamientos de tierra provocados por las tormentas.

La presa de terraplenes está justo arriba y al este de Oroville, una ciudad de más de 16.000 personas.

A una altura de 770 pies (230 m), la estructura, construida entre 1962 y 1968, es la presa más alta de los Estados Unidos, superando la represa Hoover de más de 12 metros.

(Reporte adicional, escrito por Dan Whitcomb en Los Angeles y Chris Michaud en Nueva York, Editado por Chris Michaud y Dominic Evans)

* Noticia original en Inglés aquí.

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Author: DiarioAmerica.com